新年明けましておめでとうございます。

令和になって初めての新年というかお正月でしたがいかがお過ごしでしたでしょうか？

今年は、東京オリンピックが開催されるなど賑やかな年になりそうですね。オリンピックにしろ、昨年のラグビーワールドカップにしろ、テレビで観戦するのはもちろん非常に楽しいしワクワクしますが、自分自身ももう少しスポーツというか運動をしなければといつも思いながら毎日体重計に載っています。食事を制限するより運動をした方がいいと勝手に都合よく思いながら、まったく運動ができない毎日です。せめてウォーキングでもと思いますが、田舎では夜は真っ暗でどうも歩く気分になれません。せめて、２階以上の建物に上がるとき階段を使用するようこころがけるぐらいです。ところが、歩くことは体の運動ばかりでなく、脳にも影響していることを知りました。　　

今回ご紹介するこの記事を読んでから、早速に普段から早歩きを心掛けている次第です。気ぜわしい感じがしますが、せっかくなので歩くときは早足にした方がよさそうです。そんな大変興味深いことが書いてある記事ですので読んでみてください。

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あらゆる人間活動の中で、散歩ほど、ためらいなく頭の働きをよくするものだと評価されているものはなかなかない。しかし、このほど発表された研究結果によると、ゆっくりと散歩するだけで頭が良くなると思っている人は、考え直す必要があるかもしれない。

　米デューク大学などの研究チームが行い、米国医師会雑誌に発表された論文によると、歩く速度が遅いほど、脳の能力も低い傾向にあることが分かったという。

　歩行は筋骨格のメカニズムだけはなく、中枢神経とつながりがあるという認識が徐々に広まっている。そのため、医師らはこれまでも、高齢者の認知機能を迅速かつ高い確率で判断するために、歩行速度を活用してきた。

　しかし、歩行速度によって、脳の将来の健康状態を人生のより早い段階に認識できることは、これまで分かっていなかった。その相関性が非常に顕著なため、歩行テストは認知症の早期発見に利用できる可能性があると、研究チームは指摘している。

　研究では、３歳から追跡調査を行ってきた４５歳のニュージーランドの男女９０４人に対して歩行速度の調査を行い、身体面、心理面のさまざまな指標で結果を分析した。

　その結果、歩行速度が最も速いグループと最も遅いグループの知能指数（IQ）の平均値が、１６ポイント違うことがわかった。また、歩行速度が遅い被験者は握力、視覚と運動の協応性などの運動能力検査でも、健康状態の指標でもスコアが低かった。

　さらに、歩行速度が遅い被験者は、研究チームが考案した加齢の加速を示す１９項目の指標に当てはまり、歩行速度が速い被験者に比べて肺や歯、免疫系の状態が悪い傾向があった。

　研究チームは、歩行速度と脳の能力、生理学的健康との因果関係には、遺伝的な要因が考えられるかもしれないと指摘。また、脳の健康が改善すれば体力と歩行速度の向上につながる可能性があると述べている。

　一方、幼児期にIQが低く、言語、運動、感情抑制などの能力が乏しかった被験者は、中年期に歩行速度が遅い傾向があることも分かった。

　４５歳時に実施したMRI検査では、歩行速度が遅い被験者らは脳の容量が小さく、大脳皮質が薄く、脳の表面積が小さく、さらに脳小血管病と関連する大脳白質病変が起こりやすい傾向が確認された。

　さらに、８人の検査員が写真で「顔の年齢」を測定したところ、歩行速度が遅い被験者たちはより高年齢に評価された。

　研究チームは、健康状態や認知能力の違いの一部は個人の生活スタイルの選択の結果による可能性もあるとした一方で、若年期にすでに、将来、歩行速度が遅くなる兆候が示されていると指摘した。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

（英国　テレグラフより）

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　以上です。

非常に興味深い話ですね。歩くことが身体機能ばかりか脳にも影響していたなんて。体重を落として生活習慣病予防ばかりでなく、認知症予防のためにも歩くこと、しかも早歩きを心掛けねばです。現代では、田舎の生活者は家の門から門まで車利用の生活になってしまっていますが、都会の生活者は地下鉄に乗ったり階段の昇り降りなど、どんどん歩いています。それも早足で。単純に歩行だけで考えれば、都会の通勤生活者の人たちはかなり身体的にも脳機能的にも健康的で老化を防いでいるということになりますね。

二足歩行を極めて人間に進化してきたわけですから、やはり歩くことが人間としての一番の基本的な証明であり維持機能ということでしょうか。とにかく、何はともあれどんどん歩きましょうですね。歩いて歩いて、元気な老後を迎えましょう。それでは、本年も何卒宜しくお願い申し上げます。